A parte la funzione data, forse la complicazione più comune negli orologi di lusso di oggi è il cronografo un po’ anacronistico e erroneamente chiamato. Una definizione operativa di un orologio è la sua capacità di cronometrare eventi di breve durata tenendo traccia dell’ora del giorno.
La parola “cronografo” significa letteralmente scrittore del tempo. Il nome era appropriato per il tempo in cui gli replica orologi utilizzavano effettivamente una penna su un pezzo di carta in movimento per registrare il tempo trascorso. Naturalmente, non c’è nulla su un tipico cronografo oggi per annotare effettivamente il tempo che è passato. Invece, l’operatore vede una visualizzazione temporanea dell’ora su un quadrante secondario. Pertanto, un nome più accurato per un cronografo sarebbe “cronografo”. Alcuni marchi lo hanno riconosciuto, tra cui Omega e Chrono-Swiss.
Fondamentalmente, la parte cronografica del movimento dell’orologio deve accedere alle parti di alimentazione e temporizzazione del meccanismo dell’orologio convenzionale. Può quindi essere un modulo separato che poggia su un movimento convenzionale, oppure può essere incorporato nel movimento stesso.
Come puoi immaginare, stiamo rapidamente introducendo abbastanza cambiamenti che questo articolo potrebbe diventare un libro. Pertanto, restringeremo la nostra visione ai movimenti cronografici integrati.
Il modo in cui il meccanismo si innesta con il resto del movimento avviene attraverso una ruota a colonne o un sistema di camme e leve. La ruota a colonne somiglia un po’ alla torretta di un castello: un ingranaggio piatto con un numero di colonne che si alzano da un lato e che attivano il meccanismo per controllarne la funzione. Il meccanismo a camma e leva, invece, controlla il meccanismo di temporizzazione attraverso l’orientamento della camma cardioide.
Come abbiamo notato sopra, il pulsante di avvio/arresto attiva e disattiva il meccanismo del cronografo. Quindi, quando il meccanismo è disinserito e l’operatore desidera azzerare il cronografo, preme il pulsante di ripristino. Nel meccanismo della ruota a colonne, la ruota a colonne attiva un dito che azzera la lancetta del cronografo. Allo stesso modo, nel meccanismo a camma/leva, la camma è forzata in una posizione “home” che azzera tutte le lancette del cronografo.
In un cronografo tradizionale, l’operatore preme il pulsante di ripristino quando il meccanismo è disinserito. Tuttavia, con un tipo unico di cronografo, l’operatore può attivare il pulsante di azzeramento e azzerare il cronografo mentre è ancora in funzione. Questo è chiamato cronografo flyback ed è utile per il cronometraggio continuo di eventi consecutivi.
Un esempio popolare di cronografo flyback è il Rolex Yacht Prestige II, anche se va notato che mentre la maggior parte dei cronografi conta verso l’alto, lo Yacht Prestige II è un conto alla rovescia che ha un cronografo flyback che conta all’indietro. Con la funzione flyback, chi lo indossa può saltare il processo di avvio/arresto/azzeramento richiesto dalla maggior parte dei cronografi e utilizzare invece semplicemente il pulsante inferiore per azzerare la lancetta del cronografo senza arrestare affatto la lancetta, il che consente all’utente di iniziare immediatamente a cronometrare un nuovo evento l
Inoltre, oltre alla funzione cronografo flyback, lo Yacht-Master II dispone anche di un meccanismo flyback. Invece di reimpostare il cronografo al minuto precedente, lo Yacht-Master II reimposta automaticamente il cronografo al minuto più recente, avanti o indietro, rispetto al tempo trascorso attualmente misurato.